業內正在形成的共識認為，中國最早將在今年超越日本，成為全球最大電煤進口國。而僅僅三年前，中國剛成為這種火電站燃料的凈進口國。

　　中國煤炭進口的增長速度之快，令礦商、交易員和政策制定者感到意外，他們此前預計，中國在2015年之前不會超越日本。

　　交易員和政策制定者表示，他們現在預期，中國今年的電煤凈進口量將達到1.05億至1.15億噸，趕上甚至超越日本（預期將進口約1.10億噸）。在2007年以前，中國一直是煤炭的凈出口國。

　　國際能源機構(IEA)首席經濟學家法提赫·比羅爾(Fatih Birol)表示：“中國的電煤進口量今年可能首次超越日本。”

　　煤炭采掘及貿易行業基本上抱有相同看法。一些交易員相信，中國和日本今年將“不相上下”，而其他人表示，根據今年迄今的進口勢頭，中國可能超越日本。

　　1月至5月，中國的電煤凈進口量達到4750萬噸，同比增長逾120%。如果目前的進口速度得以持續，到12月中國的凈進口量將達到1.14億噸。但交易員們預期，中國的電煤進口將出現輕度減速。

　　受到密切關注的澳大利亞農業和資源經濟局(Abare)本周預計，中國今年的電煤凈進口量將達到9800萬噸，仍低于日本，但高于迄今一直是第二大進口國的韓國。

　　澳大利亞紐卡斯爾港的煤炭價格是亞洲基準。在中國、印度和其它國家踴躍購買的推動下，這一價格已再次漲至每噸100美元。在歐洲，鹿特丹三個月內交貨的煤炭價格（歐洲基準）上周漲至每噸96美元，為2008年11月以來的最高水平。

　　中國對進口電煤需求龐大，對煤炭礦商是利好消息，如全球最大煤炭出口商斯特拉塔(Xstrata)、印尼的PT Bumi Resources、英美資源集團(Anglo American)以及美國的皮博迪能源(Peabody Energy)。業內高管們表示，大宗商品交易商嘉能可(Glencore)和總部位于香港的來寶集團(Noble Group)也處于極其有利的地位。

　　皮博迪首席執行官格雷格·博伊斯(Greg Boyce)最近對投資者表示，世界經濟正處于“一個煤炭多年超級周期的早期階段。”

　　政策制定者們擔心煤炭購買量上升對全球能源價格和碳排放的影響。比羅爾表示，中國的購買將支撐全球煤炭價格，并補充說：“煤價上漲將推高電費，進而增加制造業成本。”