離岸基金是指不在注冊地進行投資運作的基金，基本上是根據基金發行公司注冊地以及計價幣種，由離岸基金公司發行、募集，再由國內投資者進行申購。離岸基金的注冊地通常為英屬維爾京群島、開曼群島、都柏林、盧森堡、巴哈馬、百慕大、馬恩島等離岸群島。基金選擇在這些地區成立，通常是因為這些地區對于基金的監管相對較松，同時當地政府豁免該基金來自于非當地收入的稅收，此外，有的地方還準許基金成立后可向全球公開發售。
目前在開曼群島各種類型的基金數量多達11000多只。而作為后起之秀的 BVI 自1998年開放離岸基金市場以來，已注冊的受監管的基金數量達到 3400 多只。目前百慕大也有1600多只注冊的集合投資計劃。需要注意的是，以上數字并不包括龐大的依照當地法律可以享受監管豁免的基金數量。可見在離岸群島注冊基金已經成為眾多基金的首選之一。
在離岸金融中心設立基金的好處是：基金累計資本收益、股利、分紅大多為最低或零稅率。這使得基金跑贏同業的機會得到提高，且放大了基金經理、顧問和管理員獲取的利潤空間，而監管條件的寬松使得基金容易成立，由于有大量外部供應商提供配套服務，后臺運行和管理成本大幅降低，這種靈活性與積極性為基金有效運行提供了基礎。如同信托一樣，離岸基金不能簡單用名稱一概而論，在每個法區設立的基金有不同的設立及監管規定，因此需要確定客戶的需求后，方能向客戶提供最佳選擇方案。
