“必須有所行動了”——在英國第二季度經濟產出數據于近日出爐后，我們聽到了這樣的呼聲。英國經濟當季收縮了0.7%，表現糟糕透頂。目前的實際國內生產總值(GDP)已低于聯合政府2010年上臺執政時的水平。
對英國財政大臣喬治•奧斯本來說，[如何在青島注冊香港公司服務]這一情況將促使政府繼續“密切關注經濟”，并繼續“應對國內的債務問題和海外的債務危機”。而在影子財政大臣埃德•鮑爾斯看來，如今是時候“改變方向，采取另一種方案來促進就業并刺激增長了”，包括對銀行增稅，同時對家庭部門減稅。
這兩人都強調了政府采取明智政策的重要性，這一點沒錯，對此我深信不疑。不過，政府應該采取的正確舉措完全取決于經濟的真實狀況。而到今天為止，英國經濟的基本狀況究竟怎樣，答案變得越來越撲朔迷離。
以英國官方最新公布的就業數據為例。在截至5月份的6個月中，英國總體就業人數增加了15.9萬人，平均增速超過了1993年至2008年的整個經濟擴張期（在那個擴張期中，每季度的GDP增速平均達到0.8%）。針對近期就業增長所做的官方調查（面向雇主進行），其結果則更為樂觀。因此，從就業市場來看，官方描繪的經濟景象一片大好。
稅收則提供了另一項經濟指標，這一指標建立在實際數據而非調查的基礎之上。然而，盡管它可以對財富進行實實在在地衡量，但隨著稅率的調整，納稅人或許會改變自己的行為方式以達到避稅目的，因此，在使用這一指標分析問題時，需要引起注意。
最不易因這類干擾而失真的兩大稅種是增值稅和國民保險。官方數據顯示，2012年第二季度，增值稅收入較上年同期增長5.8%，國民保險收入增長4.7%。雖然5.8%和4.7%的年增速略低于1993年至2008年期間的平均增速（分別為6.3%和6.6%），但這仍表明支出和收入的增長達到了可觀的水平。
相比之下，經濟產出方面的數據則十分糟糕。為慶祝女王登基60周年而額外增加的公共假期沒有起到什么作用，GDP數據反映出的深度疲軟卻是清晰可見。歐元區或許依然漫不經心地游走在解體的邊緣，但起碼自2010年以來，它的經濟增幅一直在英國之上。
就業、稅收和經濟增速，這三個數據源都完全有可能是準確無誤的。在實際產出收縮的同時，就業仍有可能顯著改善（現金收入、支出以及政府稅收將因此增加），這是因為通脹率居高不下，并且英國勞動者的生產率正迅速下降。
盡管這一情況中的某個方面基本算是真實可信，而且自2008年以來英國經濟數據也一直體現出這樣的特點，但生產率的不斷下滑，加上官方數據的彼此沖突，應該會讓任何有判斷力的人都生出疑問。要么是良好的就業數據有問題，要么是糟糕的GDP數據出了錯，要么可能兩者全都失實。
稅收數據雖然也遭到了人們的責問，但它失真的可能性較低——因為它是依據流入國庫的資金流計算得出的，而不是基于更易出現錯誤的調查技巧。
外界對官方統計數據準確性的質疑對公共政策來說是一場災難。假如英國經濟是像稅收和就業數據所昭示的那樣穩步增長，我們也就不需要什么B方案了；現行的貨幣政策刺激足以應對當前的經濟形勢。然而，如果GDP數據是準確的，我們就需要考慮一些激進的做法。而如果“禍首”是疲弱的生產率，那么推動供應面改革就是最佳的應對措施——不過，公共政策不能對此進行對沖。
當務之急是迅速消除官方數據中的自相矛盾，弄清它們為何會指向截然不同的方向。奧斯本應該讓英國國家統計局知道，如果英國的統計人員不再動用每年200萬英鎊的經費去調研國民福利，而是把錢用在加深對英國經濟的了解上，他本人將備感欣慰。
如果我們明年能不去關注英國最困苦的勞動者[如何在廈門注冊香港公司服務]（即那些從事無技能工作的工人）對生活滿意度的評分是否從7.5分（滿分為10）提高到了更接近于7.9分（也就是幸福的管理人員階層對于生活滿意度的評分）的水平，那么公共政策上的失誤將會減少很多。否則，如果我們“誤診”了經濟，將有可能造成真正嚴重的后果。 
