從保羅•瑞安被選為共和黨副總統候選人可以明顯看出，[瑞豐注冊香港公司服務] 美國兩黨已經達成共識，本屆總統選舉的核心議題將是聯邦政府在美國經濟活動中所占的規模和影響的范圍。兩黨對歷史上什么是“正常”的政府支出水平以及“政府支出”應包含哪些組成部分可能存在不同意見。但一個在兩黨中均廣為流傳的觀點認為，未來降低聯邦政府在整體經濟中所占比重是可行的，也是恰當的。
不幸的是，這一目標不太可能實現。即使僅保留金融危機爆發前的政府職能也將導致公共部門在整體經濟中所占比重顯著上升。多種結構性因素導致了這一局面。
原因之一是，人口結構變化將導致聯邦政府支出顯著擴大，除非政客們決定降低歷來向老年人提供的保障標準。通過社會保險、聯邦醫療保險、聯邦醫療補助以及其他規模較小的福利計劃，美國聯邦政府預算中約有32%被用于幫助65歲以上的老年人。下一代人中65歲以上群體與工作年齡段群體的人數之比將從1:4.6上升至1:2.7，這意味著在其他方面不做調整的情況下，聯邦政府支出在GDP中所占比重將上升5.6個百分點。雖然隨著美國民眾健康水平以及預期壽命的提升，上調預期退休年齡或有其合理性。但這不太可能抵消下一代人中預期壽命不足15年的群體占比預計上升34%的影響。
原因之二是，隨著政府債務的進一步累積以及利率回歸正常水平，利息支出在聯邦政府支出中所占比重將趨于上升。在金融危機爆發以前的2007年，公眾持有的聯邦政府債務規模相當于同期GDP的36.3%。在非常樂觀的情況下，例如全國財政責任與改革委員會的建議被付諸實施，2020年時公眾持有的聯邦政府債務凈值占GDP比重將上升近一倍至65%。這意味著到2020年時，聯邦政府用于償還債務的支出在GDP中所占比重將從2007年的1.7%上升至 3.2%。
原因之三是，聯邦政府采購項目對比私人部門采購項目的相對價格呈上升趨勢，這將不可避免地增大聯邦政府參與經濟活動的成本。自二十世紀八十年代早期以來，住院治療和高等教育對比汽車和服裝的相對價格上升了5倍，對比電視機的相對價格則增長了超過100倍。與之類似的是，從尖端科學研究到銀行監管等政府項目的復雜程度以及相應成本以超過整體通脹水平的速度上升。這反映出了全球化以及科技發展中的長期趨勢。它們表明，如果政府希望繼續按照相同水平提供此類服務，政府支出在GDP中所占比重必將上升至少3%。
原因之四是，為控制財政赤字而采用過的多種方法很快就將被證明為是不可持續的。聯邦養老金債務以及聯邦基礎設施維護不及時就是兩個例子。
與此同時，經審計的納稅申報單占比持續下降，還有證據表明不遵守稅收法規的行為呈上升態勢。這兩點都是不可持續的政府開支縮減措施的表現。而且根據幾乎任何一種有關政府職責的合理觀點，近幾年來我們目睹的社會不平等顯著加劇等現象都應促使政府采取更多行動。所有這些因素表明，未來幾年聯邦財政預算很可能還將面臨更大壓力。
并不是沒有辦法降低聯邦政府開支。目前在GDP中所占比重達到4.7%的國防支出就可以大幅削減。但另一方面，在現階段充滿威脅的國際形勢下，美國海外駐軍規模遠小于第一次伊拉克戰爭時期，這導致美國軍事力量被過度拉伸。有鑒于此，我們沒有什么理由認為國防預算支出規模可能顯著縮減。
在某些領域，科技可以顯著降低政府成本，但我們應該認識到的非常重要的一點是，目前聯邦政府預算中最主要的部分與現金或實物類轉移支付有關。相對于商品生產和服務提供領域，以提高勞動生產率為特征的科學技術很難對轉移支付發揮影響。通過取消過期或重復的轉移支付項目可以在一定程度上縮減政府開支，但對有關轉移支付的浪費、欺詐以及濫用等問題所做的調查無一例外只能微不足道地節省開支
在未來三個月中，[瑞豐香港成立|基金會辦理服務]美國社會將就擴大與縮小政府職能的利弊展開討論。但未來三十年美國必須面對的現實是，經濟結構的重大變化必然導致公共部門在整體經濟中所占比重趨于上升，除非聯邦政府長期以來履行的職能被大幅削減。政府如何才能為將要面對的壓力做好準備，以及政府在不損害經濟的情況下可以增加多少收入是下一代人將要面對的重大經濟問題。 
